Takket være hjernens plastisitet kan et annet område av hjernen ta over noen funksjoner og skape alternative forbindelser. Nevroplastisitet var det viktigste forsknings- og utviklingsområdet for et paneuropeisk prosjekt som utviklet nye metoder for å studere hjerneskade og retninger for innovative terapier som kan gjenopprette hjernens ungdommelige plastisitet.
Den menneskelige hjerne har den bemerkelsesverdige evnen til å skape nye forbindelser mellom nerveceller og reparere eller erstatte skadede. Takket være dette kan vi assimilere nye opplevelser, få ferdigheter og bevare minner. Forskere kalte denne evnen hjernens plastisitet eller nevroplastisitet - nivået varierer med alderen og er mye lavere hos voksne. Denne evnen blir spesielt viktig når ett område av hjernen blir skadet som et resultat av en skade eller sykdom, for eksempel hjerneslag eller Alzheimers sykdom.
Effektiv behandling av sykdommer og hjerneskade
Et av de mest lovende enzymene viste seg å være kondroitinase, som muliggjør omorganisering av synaptiske forbindelser. Slike terapier åpner muligheten for å påvirke forbedring av lærings- og hukommelsesferdigheter hos eldre, så vel som behandling av skader i tilfelle hjerneslag, hjerne- og ryggradsskader eller i løpet av Alzheimers sykdom.
Det fire år lange prosjektet ledes av professor James Fawcett fra University of Cambridge. Forskere studerer og stimulerer hjernens plastisitet. Prosjektet involverer akademiske forskere samt representanter for farmasøytiske selskaper og bioteknologiselskaper fra åtte land. Prosjektet mottok finansiering på rundt 5,2 millioner euro under EUs 7. program (FP7).
Prosjektet utviklet også et nytt mikroskop for å kartlegge områder av hjernen som er berørt av hjerneslag og metoder for administrering av kondroitinase til kroppen. ”Visst overgikk prosjektet våre forventninger. Det har gitt oss en grundig forståelse av hva som er hjernens plastisitet og indikasjoner på terapier som kan revolusjonere behandlingen av sykdommer som rammer en stor del av samfunnet, sier professor Fawcett.
Millioner av mennesker er rammet av hjerneslag og Alzheimers sykdom
Hvert år får femten millioner mennesker hjerneslag, og Alzheimers sykdom rammer 18 millioner mennesker. Sammen med ryggskader, er disse tre forholdene ansvarlige for flertallet av langvarige funksjonshemninger, og forekomsten av dem fortsetter å øke når befolkningen blir eldre.
Prosjektet dekket så mange forskjellige aspekter av forskningen at det ikke var mulig å implementere det av team fra ett land. Det var bare ved å gjøre det mulig for forskere og klinikere som spesialiserer seg på forskjellige felt å samarbeide i et internasjonalt prosjekt, det var en mulighet til å oppnå medisinske fremskritt på dette feltet.
Mer forskning er nødvendig for å anvende forskernes funn på pasientbehandling. Utvilsomt vil imidlertid tilgjengeligheten av terapier som vil forbedre hukommelsen, helbrede effekten av demens, støtte behandlingen av hjerne- og ryggmargsskader, et stort gjennombrudd innen medisin og vil øke pasientens livskvalitet betydelig.
Pressematerialer
