Søket etter en behandling som er effektiv mot coronavirus har ført til et fantastisk samarbeid mellom forskere og en lama som heter Winter. Vinteren er 4 år og bor i Belgia. Dette er ikke første gang han støtter forskere. Allerede i 2016, da hun var omtrent 9 måneder gammel, hjalp hun med å undersøke to tidligere koronavirus: SARS-CoV-1 og MERS-CoV.
Innholdsfortegnelse
- Hvordan fungerer lamaets immunsystem?
- Hvordan brukte forskere det?
- Vil det være et medikament og en vaksine i ett?
Om noen dager skulle en publikasjon om en ny oppdagelse angående en innovativ metode for behandling av koronavirusinfeksjoner vises i Cell-journal. Det er et felles arbeid av forskere fra University of Texas i Austin, National Institutes of Health og Ghent University i Belgia. Vi har flere slike meldinger hver dag, men denne er unik. Hvorfor? Fordi den sjarmerende belgiske lama Winter støttet forskere på jobb.
Som nevnt ovenfor hjelper lama Winter forskere med å bekjempe koronavirus for første gang. Det kan gjøre dette på grunn av dets spesifikke (men artsspesifikke) immunsystem.
Hvordan fungerer lamaets immunsystem?
Når lamas immunforsvar oppdager fremmede inntrengere som bakterier og virus, produserer disse dyrene (og andre kamelider som alpakkaer) to typer antistoffer: en som ligner mennesker og den andre, som bare er omtrent en fjerdedel av størrelsen. De mindre, som er viktig, kan sprayes og brukes i en inhalator.
"Dette gjør dem potensielt veldig interessante som et medikament for et respiratorisk patogen fordi du leverer det direkte til infeksjonsstedet," sa Daniel Wrapp, en kandidat fra McLellan lab og medforfatter av avisen.
Hvordan brukte forskere det?
Forskerne kombinerte to kopier av en spesiell type antistoff produsert av lamaene. Det er utviklet et helt nytt antistoff som binder seg tett til et viktig coronavirusprotein. Det er dette nøkkelproteinet, også kjent som piggproteinet, som gjør at viruset kan bryte inn i vertsceller. Innledende tester indikerer at det nye antistoffet blokkerer virus, og forhindrer dem i å bryte inn i cellen.
"Dette er et av de første antistoffene som er kjent for å nøytralisere SARS-CoV-2," sa Jason McLellan, professor i molekylærbiologi ved UT Austin og medforfatter av funnet.
Vil det være et medikament og en vaksine i ett?
Teamet gjør seg nå klare til å gjennomføre prekliniske studier på dyr som hamstere eller primater, med håp om videre testing hos mennesker. Målet er å utvikle en behandling som vil hjelpe mennesker kort tid etter å ha blitt smittet med viruset.
"Vaksiner må gis en måned eller to før smitte for å være effektive," sa McLellan. - Takket være terapien vi jobber med, blir du beskyttet umiddelbart. Antistoffer kan også brukes til å behandle en allerede syk person for å redusere alvorlighetsgraden av sykdommen.
Dette vil være spesielt nyttig for sårbare grupper, som eldre, som ofte reagerer mindre på vaksiner, noe som betyr at beskyttelsen kanskje ikke er fullstendig. Helsepersonell og andre med økt risiko for eksponering for viruset kan også ha fordel av øyeblikkelig beskyttelse.
